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Tendo cursado
o mesmo colégio que Elvis Presley, Johnny dedicou-se ao rock formando um
trio com seu irmão Dorsey Burnette no baixo e seu colega de escola Paul
Burlison na guitarra. Segundo consta, rejeitado pela "Sun Records", o
grupo gravou "Go Mule Go" para "Von Records" em New York, e
subsequentemente foi contratado pela "Coral Records", onde alcançou um
certo sucesso com "Tear it up".
Depois de uma
turnê com Carl Perkins e Gene Vincent, o trio passou por uma mudança em
novembro de 1956 com a admissão do baterista Tony Austin. No mesmo mês,
o grupo atuou no filme de Alan Freed, "Rock Rock Rock".
Durante este
período, eles lançaram várias gravações, incluindo "Honey Hush", "The
Train Kept A-Rollin'", "Lonesome Train", "Eager Beaver Baby", "Drinking
Wine, Spo-Dee-O-Dee" e "If You Want It Enough", mas, apesar da
qualidade das canções, seu trabalho não alcançou sucesso.
No outono de 1957, o grupo se desfez e os irmãos Burnette passaram a se dedicar a escrever canções, onde conseguiram considerável reputação. Escrevendo juntos, entregaram vários sucessos ("It's Late", "Believe What You Say" e "Just A Little Too Much") para a interpretação de Ricky Nelson. Depois de terem trabalhado juntos algum tempo, os irmãos partiram para carreiras solo. Johnny revelou-se um intérprete adequado para baladas juvenis, cujas letras evocavam sonhos inocentes de desejos alcançados. Tanto "Dreamin" quanto "You're Sixteen" foram sucessos internacionais, perfeitamente ajustados à imagem projetada de Burnette. Uma série de sucessos menos expressivos se seguiram, entre eles "Little Boy Sad", "Big Big World", "Girls" e "God, Country And My Baby". Com sua carreira como intérprete em declínio, Burnette formou sua própria gravadora "Magic Lamp" em 1964. Em agosto daquele ano, caiu acidentalmente de seu bote durante uma pescaria em Clear Lake, California, e morreu afogado. Fonte (editada) Encyclopedia of Popular Music, by Colin Larkin.
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